SEM = E_katody − E_anody · szereg napięciowy

SEM ogniwa = E_katody − E_anody (zawsze dodatnia). Elektroda o wyższym potencjale standardowym jest katodą (redukcja), o niższym — anodą, która się utlenia i ulega korozji. Stąd metale aktywne (Zn, Fe) chronią szlachetniejsze (protektory).
Ogniwo galwaniczne zamienia energię reakcji redoks na prąd. Jego siłę elektromotoryczną (SEM) liczymy z potencjałów standardowych elektrod:
Elektroda o wyższym potencjale standardowym jest katodą (zachodzi na niej redukcja, biegun +), a o niższym — anodą (utlenianie, biegun −). SEM jest zawsze dodatnia.
Kalkulator korzysta z szeregu napięciowego metali. Anoda (metal aktywniejszy) ulega utlenianiu i korozji — na tym opiera się ochrona protektorowa: aktywny metal (np. cynk) chroni szlachetniejszy (np. żelazo), utleniając się zamiast niego.
Ta o niższym potencjale standardowym — metal aktywniejszy. Utlenia się (oddaje elektrony) i ulega korozji. Elektroda o wyższym potencjale to katoda (redukcja).
Łączymy chroniony metal z aktywniejszym (np. stal z cynkiem). Aktywniejszy staje się anodą i utlenia się w pierwszej kolejności, chroniąc właściwą konstrukcję przed korozją.