Antoine Lavoisier

Antoine Lavoisier (1743–1794) to francuski chemik, nazywany „ojcem nowoczesnej chemii”. Zamienił chemię z jakościowego rzemiosła w ścisłą naukę opartą na dokładnym pomiarze.

Sformułował prawo zachowania masy: w reakcji chemicznej masa substratów równa się masie produktów — „nic nie ginie, nic nie powstaje z niczego”. Wykazał też, że spalanie to łączenie się substancji z tlenem, obalając panującą wcześniej teorię flogistonu.

Wprowadził uporządkowane nazewnictwo pierwiastków i związków, którym posługujemy się do dziś. W swoich doświadczeniach z wielką precyzją ważył substancje przed reakcją i po niej, czyniąc z wagi główne narzędzie chemika.

Był również poborcą podatkowym, co przypłacił życiem — zgilotynowano go w czasie rewolucji francuskiej. „Republika nie potrzebuje uczonych” — miał usłyszeć sędzia. W badaniach pomagała mu żona, Marie-Anne.